Koulumme kahden viikon vaihto Ranskaan oli kokemus, jota emme tule unohtamaan pitkään aikaan. Vietimme vaihtomme Lille’n alueella ja kävimme koulua Lycée Maxence Van Der Meersch -lukiossa. Jo ensimmäisistä päivistä lähtien oli selvää, että edessä olisi paljon muutakin kuin tavallinen koulumatka ulkomaille.
Alkuviikko kului host-perheisiin ja ranskalaiseen arkeen tutustuessa. Helpotuksena vaihtoparimme olivat jo etukäteen tuttuja, jolloin emme joutuneet asumaan täysin tuntemattoman perheen luona. Pääsimme näkemään ja tutustumaan, millaista tavallinen elämä Ranskassa oikeasti on. Yksi suurimmista eroista oli ruokakulttuuri: päivällinen syötiin usein vasta noin kello yhdeksän aikaan illalla, ja ruokailuhetket kestivät pitkään. Pöydässä istuttiin yhdessä, juteltiin paljon ja syötiin enemmän makeita herkkuja kuin Suomessa ehkä viikon aikana yhteensä.
Koulunkäynti Lycée Maxence Van Der Meerschissa oli selkeästi erilaista kuin Suomessa. Päivät olivat pidempiä ja koulussa näkyi enemmän kurinalaisuutta. Samalla oli kuitenkin mukavaa, kun paikalliset ranskalaiset olivat todella ystävällisiä ja avuliaita, jolloin heihin tutustuminen oli varsin helppoa. Välillä kielimuuri kuitenkin aiheutti vaikeuksia ja väärinymmärryksiä, mutta niistä päästiin eteenpäin Google Kääntäjän avulla.
Ensimmäisen viikonlopun vietimme host-perheidemme kanssa lähiympäristöön tutustuen. Osa meistä kävi Belgian puolella upeassa Bruggen kaupungissa, jonka vanhat rakennukset ja nähtävyydet näyttävät aivan samalta kuin postikorteissa. Belgia jäi muutenkin hyvin mieleen, sillä pääsimme maistamaan oikeita belgialaisia ranskalaisia, jotka olivat täysin erilaisia kuin tavalliset pikaruokapaikkojen ranskalaiset. Niitä myytiin pienistä kojuista paperitötteröissä erilaisilla kastikkeilla, ja paikalliset suhtautuivat niihin melkein kansallisaarteen tavoin. Samalla huomasimme nopeasti, kuinka ylpeitä belgialaiset ovat omasta ruokakulttuuristaan – ja kuinka tarkasti meille muistutettiin, ettei niitä kutsuta “French frieseiksi”.
Vietimme paljon aikaa myös Lillessä, jonne pääsi helposti metrolla. Kaupunki oli täynnä elämää, pieniä kahviloita, leipomoita ja vilkkaita katuja. Koulupäivien jälkeen kiertelimme keskustassa, istuimme puistoissa ja nautimme kaupungin rennosta tunnelmasta. Sää vaihteli paljon: joinain päivinä aurinko paistoi ja lämpötila nousi yli 25 asteeseen, mutta toisina päivinä vettä satoi ja lämpötila oli 15 asteen maissa.
Vaihtomme toisella viikolla pääsimme päiväretkelle Parisiin, mikä oli monelle koko vaihdon kohokohta. Vierailimme Sciences Po -yliopistossa ja näimme samalla Pariisin tunnetuimpia nähtävyyksiä, kuten Arc de Triomphe, Champs-Élysées sekä presidentin virka-asunnon, Élysée Palace. Oli todella hienoa nähdä nämä omin silmin paikkoja, jotka olivat aiemmin tuttuja vain kuvista.
Vaihdon aikana opimme paljon muutakin kuin pelkkää ranskalaista kulttuuria ja elämää. Opimme liikkumaan uudessa ympäristössä, heittäytymään erilaisiin tilanteisiin ja tulemaan toimeen myös silloin, kun kaikkea ei ymmärtänyt täydellisesti.
Vaihto oli paljon enemmän kuin vain kaksi viikkoa ulkomailla. Sen aikana pääsimme kokemaan uuden kulttuurin keskeltä käsin, tapaamaan uusia ihmisiä ja näkemään arkea täysin erilaisesta näkökulmasta. Matkasta jäi mukaan unohtumattomia muistoja, uusia ystäviä ja kokemuksia, joita ei koulun arjessa voisi koskaan täysin tavoittaa. Kahden viikon jälkeen palasimme Suomeen monta kokemusta rikkaampina – hieman uupuneina mutta samalla todella kiitollisina siitä, että saimme olla osa jotain näin ainutlaatuista.
Teksti: Alessia Kilpeläinen, Amanda Äänismaa ja Anni Kujansivu